月球是距離地球最近的天體，也是人類開展深空探測活動的第一站。全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩向科技日報記者介紹，從1959年至2017年年底，人類共發(fā)射了132個月球探測器，探測成功率約為50%。

1959年1月2日，蘇聯(lián)率先拉開了人類探月的序幕。經(jīng)歷了“月球計劃”三次任務(wù)失敗后，他們終于成功發(fā)射“月球一號”，從大約6000公里外掠過月球，成為人類首個飛越月球的探測器。同年9月，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球二號”，成為世界首個在月球表面硬著陸的航天器。

到1976年，蘇聯(lián)先后發(fā)射了24個“月球”系列探測器，開展了巡視探測、采樣返回等活動。除了多次無人探月活動，蘇聯(lián)于1962年啟動了載人繞月/登月計劃。但他們的航天技術(shù)發(fā)展開始力不從心，經(jīng)歷一連串慘痛失利后，其載人登月計劃最終未能實現(xiàn)。

在探月競賽早期一直處于下風(fēng)的美國，實施過“先驅(qū)者”“徘徊者”“勘察者”“月球軌道器”“探險者”等探月計劃，到阿波羅計劃實現(xiàn)載人登月時，完成了對蘇聯(lián)的反超。

1962年，NASA完成了“土星”重型火箭的設(shè)計，并對登月軌道進行了研究。1965年至1966年，美國從“雙子座”載人飛行、勘察者計劃、月球軌道器計劃中掌握了載人空間飛行、空間對接、軌道機動、月面登陸等關(guān)鍵技術(shù)，為登月儲備了大量數(shù)據(jù)。1968年，“阿波羅8號”完成首次繞月飛行;1969年，“阿波羅10號”完成載人登月前的最后一次載人飛行任務(wù)。

美國東部時間1969年7月20日22時56分，航天員阿姆斯特朗爬下“阿波羅11號”的舷梯，在月球表面踩下了深深的印記。此后三年，美國共完成6次載人登月，將12名航天員送上月球，帶回約382公斤月球樣品，獲取了大量科學(xué)數(shù)據(jù)。

上世紀70年代中期，美蘇月球競爭熱潮逐漸冷卻，全世界進入了研究探月意義的冷靜思考階段。直到1990年，日本發(fā)射“飛天號”探測器，成為世界上第三個探月國家。

進入21世紀，歐洲、中國、印度先后躋身“探月俱樂部”，美國、日本也數(shù)次進行了月球探索。未來幾年，人類還將開展多次探月活動。除了我國年內(nèi)有望實施的嫦娥五號任務(wù)，印度計劃2019年發(fā)射“月船二號”，日本計劃2020年發(fā)射“月球調(diào)查智能著陸器”，美國、俄羅斯也宣稱要載人重返月球。