英國《自然·天文學(xué)》雜志9日報告了一項行星科學(xué)最新研究成果，美國國家航空航天局(NASA)實驗室模擬結(jié)果顯示，歐羅巴(木衛(wèi)二)的背面可能會發(fā)出明顯光。根據(jù)這項研究的計算結(jié)果，NASA的“歐羅巴快帆”任務(wù)(定于2020年代中期發(fā)射)將會觀察到這一現(xiàn)象。

木衛(wèi)二被認(rèn)為擁有一個被厚冰殼覆蓋的地下海洋，冰殼主要由水冰構(gòu)成，而木衛(wèi)二的外表面受到來自木星的高水平輻射。鑒于此，美國加州理工學(xué)院NASA噴氣推進(jìn)實驗室慕希·谷迪帕提及其同事，在實驗室將鹽漬冰暴露在高能電子下，模擬了這種輻射與木衛(wèi)二表面的相互作用。

研究人員發(fā)現(xiàn)，被輻射的冰通過一種叫做電子激發(fā)發(fā)光的過程，發(fā)出了綠光，而發(fā)光的強度取決于冰的具體成分。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，“歐羅巴快帆”航天器進(jìn)行低空飛越時，可以通過測量在不同的波長區(qū)域看到多少冰輝，來確定和繪制木衛(wèi)二背面表面的化學(xué)成分。這種觀測也許還可以確定地下海洋的特征，例如縮小其鹽度范圍，因為經(jīng)過地表劇烈作用的冰的產(chǎn)物和海洋物質(zhì)會在地質(zhì)時間尺度上進(jìn)行交換。

科學(xué)家們認(rèn)為，木衛(wèi)二應(yīng)是典型的“海洋世界”，其幾千米厚的冰層下蘊含著一個溫暖的流動海洋——這是人類探尋地外生命的首選目標(biāo)。不過，籠罩木衛(wèi)二的高強輻射，能把任何表面生物體趕盡殺絕。因此，從地球發(fā)射的探測器需要穿透寬達(dá)數(shù)米的堅實冰殼，才可能取到可辨認(rèn)的有機樣本，而現(xiàn)階段的人類技術(shù)尚無法達(dá)到這一水平。

而按此前公布的計劃，NASA將在2020年之后啟動“歐羅巴快帆”項目近距離觀察木衛(wèi)二，并派出登陸器重點研究;而歐洲空間局的“木星冰月探測器”(JUICE)也將于本世紀(jì)20年代末到30年代初抵達(dá)木星。(記者張夢然)