據(jù)美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，一個(gè)國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然》雜志撰文稱，他們近日對(duì)迄今已發(fā)現(xiàn)最古老的DNA進(jìn)行了測(cè)序。這些DNA源自一只生活于120萬(wàn)年前的猛犸象，此前已測(cè)序最古老DNA源于一匹生活于75萬(wàn)年前的馬。最新研究不僅揭示了猛犸象的一個(gè)新譜系，也有助于科學(xué)家們進(jìn)一步洞悉猛犸象的演化歷程。

在大多數(shù)環(huán)境下，遺傳物質(zhì)會(huì)很快分解，但深埋于永久凍土中的生物的DNA可以保存很長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)楸鶅霏h(huán)境減慢了化學(xué)物質(zhì)降解的速度。上世紀(jì)70年代，俄羅斯古生物學(xué)家安德烈·謝爾在西伯利亞?wèn)|北部發(fā)現(xiàn)了大量冰凍遺跡，其中包括3頭猛犸象的遺跡。根據(jù)周圍巖石中磁性物質(zhì)的方向和埋在旁邊的嚙齒動(dòng)物的類型，研究人員估計(jì)這些猛犸象生活在大約120萬(wàn)年前、100萬(wàn)年前和70萬(wàn)年前。

在最新研究中，美國(guó)和瑞典科學(xué)家從每頭猛犸象的臼齒上提取了大約一撮鹽大小的樣本，并試圖提取出DNA，不過(guò)，時(shí)間已將這些DNA“蹂躪”成數(shù)十億個(gè)短小的片段序列。為把這些片段拼在一起，研究人員使用了先前已測(cè)序大象和更年輕的猛犸象遺骸的基因組作為參考，隨后他們繪制出年長(zhǎng)猛犸象和大象之間的關(guān)系圖，并估算出了它們的基因“分道揚(yáng)鑣”所需時(shí)間，得到的這些猛犸象的生活年代與俄羅斯科學(xué)家采用的方法相吻合。

3只猛犸象中，最年輕的猛犸象大約生活于70萬(wàn)年前，是已知最古老的長(zhǎng)毛猛犸象之一。第二只猛犸象的年齡約為100萬(wàn)歲，是草原猛犸象，是長(zhǎng)毛猛犸象的直系祖先。第三只猛犸象約有120萬(wàn)年歷史，屬于一個(gè)以前不為人所知的譜系，研究人員根據(jù)發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)附近的一個(gè)村莊將其命名為“克萊斯托夫卡”。

研究人員表示，最新研究表明，他們能對(duì)100萬(wàn)年前的古老DNA測(cè)序，從理論上講，也有可能對(duì)和永久凍土本身一樣古老的、擁有260萬(wàn)年歷史的DNA進(jìn)行測(cè)序。